近年来产品设计同质化越来越严重，特别是手机行业，除了看logo分别，如果从外观还真分辨不出出哪家的产品，软件及传统工艺已经发展到很难有重大突破的地步，未来产品设计的革新将出现在材料和新工艺的突破上。
一个产品的核心功能，就是这个产品要解决的核心问题是什么。手机的核心功能是打电话，自行车的核心功能是出行，座椅的核心功能是满足人们坐下，这是最基本的也是产品存在的基本意义。假如核心功能都不满足，那么这样的产品就丧失了其存在的根本意义。核心功能表明你能解决什么样的问题，这个问题同时也是用户迫切需要解决的。不能解决用户核心问题的产品不是好产品，但仅仅只能解决核心问题，也不会是好产品，好产品还需要更高层级的功能。
一个产品的核心功能，就是这个产品要解决的核心问题是什么。手机的核心功能是打电话，自行车的核心功能是出行，座椅的核心功能是满足人们坐下，这是最基本的也是产品存在的基本意义。假如核心功能都不满足，那么这样的产品就丧失了其存在的根本意义。核心功能表明你能解决什么样的问题，这个问题同时也是用户迫切需要解决的。不能解决用户核心问题的产品不是好产品，但仅仅只能解决核心问题，也不会是好产品，好产品还需要更高层级的功能。
第 2 层级：基本功能
产品要围绕核心功能设计基本功能，让核心功能用起来更顺畅。手机除了打电话要有通讯录、通话记录等等；自行车除了能骑行还要有车座、车把等等才能骑行方便省力；座椅还要有支腿、靠背才能做得稳靠得牢…有了基本功能，按照精益创业的思维方式，就可以拿出去做测试了在物质紧缺的时代，产品只需要有基本的功能就可以了，在当今这个处处产能过剩的时代。
第 3 层级：用户期望功能
用户购买一个产品前，对产品也会有一个期望，用户对产品的期望肯定是高于产品的基本功能的。手机要操作流畅，充电快、待机长；自行车骑起来要省力、要快速，要方便刹车；座椅要有弧度，有一定软度，符合人机尺寸……用户期望一般是在用户体验层面，就是产品除了具备基本功能之外，产品要好看好用，用着舒服。
第 4 层级：超出预期功能
具备了前 3 个层级，基本就是一个不错的产品了，用户已经很少再会对产品抱怨了。但还不能让用户产生特殊的情感，还不能引起用户的“尖叫”。产品要超出用户的预期，过去米店的商人卖米时，量够了分量后会再加一把米；现在去烟店买条烟一般会送个打火机；住酒店每天至少会送上两瓶矿泉水。这都是超过用户预期的做法。超过用户预期，用户才能高兴，要与竞争对手差异化竞争，形成独特的品牌定位，一般都是在这个层级产生的。但这个超预期也是需要不断变化不断创新的，所有的米店都会多送一把米时，这一把米就在用户预期之内了，就从第 4 层级下滑到第 3 层级，成为用户期望的部分之一。如果你没有多送一把米，就没有达到用户期望，更不用说超出预期了，用户就会不高兴，就会用脚投票。所有的超预期功能都是暂时的，竞争必定会将现在的超预期功能变成用户期望功能，努力打造新的超预期功能，应该是产品经理持续不断的追求。
第 5 层级：潜在功能
前面的都是在产品中要提供给用户的功能或服务，除了这些之外 ，还要有现在没有提供，但未来可能会提供的。这种现在产品可能会演变的趋势或前景，会对用户产生强大的吸引力，尤其是对于喜欢尝鲜型的用户。对产品生产者来说，潜在功能是未来的产品发展路线；对于用户来说，潜在功能会对现在的采购或使用决策产生重大影响。举例来说，，其潜在功能就包括了与的协同使用功能，就会考虑将来再购买时的使用场景；譬如编程人员在选择使用某种编程语言时，一定会考虑这个语言未来的演进路线是怎样的，对于没有未来的编程语言，其拥趸自然会少很多；还有一些硬件产品的某种功能，譬如手机的 nfc 功能、电视机后面的众多插口等，可能永远都用不上，有的甚至要固件升级之后才有可能用得上，但这些潜在的功能，却是打动用户的重要因素之一。
灵猫工业设计小结：
产品的核心功能、基本功能、用户期望功能、超出预期功能、潜在功能，这是产品的五大功能层级。功能层级的复杂，与产品设计的简洁并不矛盾，就是要在简洁的产品设计中，有着丰富的功能层级。卓越的产品，必定是在产品的各个功能层级有着都有着卓越的产品设计。只有从各个方便综合考虑产品，才能设计出长存于世的好产品。
